食療養(yǎng)生又稱食療，即利用食物來影響機(jī)體各方面的功能，使其獲得健康或愈疾防病的一種方法。通常認(rèn)為，食物是為人體提供生長發(fā)育和健康生存所需的各種營養(yǎng)素的可食性物質(zhì)。也就是說，食物最主要的是營養(yǎng)作用。其實(shí)不然，中醫(yī)很早就認(rèn)識(shí)到食物不僅能營養(yǎng)，而且還能療疾祛病。如近代醫(yī)家張錫純在《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》中曾指出：食物“病人服之，不但療病，并可充饑；不但充饑，更可適口，用之對癥，病自漸愈，即不對癥，亦無他患”?？梢姡澄锉旧砭途哂?ldquo;養(yǎng)”和“療”二方面的作用。而中醫(yī)則更重視食物在“養(yǎng)”和“治”方面的特性。 

食療養(yǎng)生是中國人的傳統(tǒng)習(xí)慣，通過飲食達(dá)到調(diào)理身體，強(qiáng)壯體魄的目的。食療養(yǎng)生文化源遠(yuǎn)流長，食療養(yǎng)生是一種長遠(yuǎn)的養(yǎng)生行為。以前的人通過食療養(yǎng)生調(diào)理身體，現(xiàn)在的人通過食療養(yǎng)生減肥、護(hù)膚、護(hù)發(fā)。食療養(yǎng)生是一種健康的健體之道。

　　更經(jīng)典的說法是：食物是人類治病最好的藥品，食療養(yǎng)生就是用食物代替藥物而使疾病得到治療、使細(xì)胞恢復(fù)功能、使人體恢復(fù)健康。高級均衡營養(yǎng)素能增強(qiáng)細(xì)胞營養(yǎng)代謝功能，使細(xì)胞獲得了強(qiáng)大的能量；同時(shí)能激活細(xì)胞健康免疫基因，使細(xì)胞免疫活性增加、免疫細(xì)胞的數(shù)量成倍增加；能使免疫細(xì)胞有能力釋放大量的特異性免疫球蛋白直接殺死侵入細(xì)胞的細(xì)菌病毒，直接中和清除被細(xì)胞吸收的物理化學(xué)物質(zhì)；強(qiáng)壯的免疫細(xì)胞可直接吞噬病死的細(xì)胞和廢棄的代謝物，幫助功能低下的細(xì)胞恢復(fù)功能，以達(dá)到治療疾病的目的。有醫(yī)藥之父之稱的希波克拉底說過：藥物治療，不如食物治療，食物是人類治病的最好藥品。他相信人體天賦的自然免疫力是疾病真正的終結(jié)者。
食療養(yǎng)生和藥膳的原理

　　“藥食同源”是中華原創(chuàng)醫(yī)學(xué)之中對人類最有價(jià)值的貢獻(xiàn)之一。五谷雜糧，有益于人類而無害于身體，因而性“中”。這是中華原創(chuàng)醫(yī)學(xué)選擇食品最主要的標(biāo)準(zhǔn)。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是建立在“以人為本”的基礎(chǔ)上，而不是建立在以實(shí)驗(yàn)動(dòng)物“檢驗(yàn)”的客觀基礎(chǔ)上。
　　在這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)里，食品和藥品并沒有截然分開的界線。食品中略略離開“中”時(shí)就會(huì)偏涼（例如綠豆）或偏溫（例如豆豉）。如果偏離“中”較遠(yuǎn)時(shí)，就是“寒”與“熱”。如果更遠(yuǎn)離“中”的就是“藥”了，這就是涼藥或者熱藥的來歷。“寒者熱之，熱者寒之”，這是中醫(yī)的治療原則，得了熱病應(yīng)該用涼藥，如果熱得不那么厲害，就不一定要藥了，用性偏涼食品（例如前述的綠豆）調(diào)節(jié)就可以了；反之亦然。這就是我們常說的“食療養(yǎng)生”了。藥食同源:定性與定量食療養(yǎng)生和藥膳并非同一概念。前者使用食品進(jìn)行調(diào)理，而后者則是將通常歸入“藥”范圍的變成可口的食品。比如“當(dāng)歸生姜羊肉湯”，既是藥，但又是美味佳肴。對于身體虛羸，冬天手腳常冰涼者而言是再合適不過的首選了。
　　如果是極寒或者極熱者，就叫做“毒”了。比如同是豆類的“巴豆”，普通人只要誤食一粒就會(huì)一瀉如水，因?yàn)樗詷O熱，常用以治療極寒的病人。所以《黃帝內(nèi)經(jīng)》說治病是“聚毒藥以攻之”，而不是說“聚藥以攻之”。因此，無論食品、藥物甚至毒藥都是同源的，因?yàn)槟康氖窍嗤模壕褪菍⑵x正常狀態(tài)的自組織能力恢復(fù)到常態(tài)。
　　西方醫(yī)學(xué)則不然。凡藥就不能是食品，食品則不準(zhǔn)說療效，至于“毒”就更加另類了。需要再次強(qiáng)調(diào)的是，中醫(yī)是“以人為本”的標(biāo)準(zhǔn)，而不是以實(shí)驗(yàn)動(dòng)物為“本”的標(biāo)準(zhǔn)。如果以通常西醫(yī)動(dòng)物模型去檢測“巴豆”的毒性，結(jié)果相反，實(shí)驗(yàn)鼠吃下“巴豆”不僅不瀉肚，而且會(huì)越來越發(fā)福，所以“以鼠為本”的所謂“客觀”的標(biāo)準(zhǔn)，并非萬全。
　　兩種不同醫(yī)學(xué)體系的目標(biāo)不同：西醫(yī)治人的病，而中醫(yī)是治得了病之人，各有自己的價(jià)值評估體系。本來兩種體系可以互補(bǔ)，可以互相尊重，然而今日之醫(yī)學(xué)，西醫(yī)價(jià)值評估體系“在朝”，中醫(yī)“在野”，“藥食同源”這一寶貴財(cái)富因此被質(zhì)疑、被摒棄以至于被誤用。比如一度十分流行的“綠豆能治糖尿病”的說法。糖尿病由于患者眾多以及現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)定的“終身服藥性”而使社會(huì)備受困擾，因此該說甫一出現(xiàn)便引起了廣泛關(guān)注，最后因漏洞百出而引出一場有關(guān)食療養(yǎng)生的“信任危機(jī)”和“養(yǎng)生危機(jī)”。該學(xué)說的一個(gè)非常矛盾之處就是糖尿病的標(biāo)準(zhǔn)是由西醫(yī)定位的，比如根據(jù)血糖的水平等，綠豆作為食療養(yǎng)生方法是從中醫(yī)的看法去解決西醫(yī)定位的病，這本身是不科學(xué)的，并且喪失了中醫(yī)的優(yōu)勢和特點(diǎn)，因?yàn)閱螐闹笜?biāo)來講綠豆肯定不如西醫(yī)的降糖藥管用。這兩者是不同體系的，不在一條線上，因此該說法就出現(xiàn)了漏洞，不能自圓其說。這個(gè)學(xué)術(shù)上的漏洞被放大以后，實(shí)際上對食療養(yǎng)生或者整個(gè)中醫(yī)界來說是一件好事：在這個(gè)問題上的欠缺不是某一個(gè)人的欠缺，是包括整個(gè)中醫(yī)界都有欠缺，“養(yǎng)生危機(jī)”也不是一個(gè)人造成的，根源在于整個(gè)中醫(yī)界喪失了自己的價(jià)值評估體系。 這一課要補(bǔ)上，否則“養(yǎng)生危機(jī)”會(huì)持續(xù)下去，整個(gè)中醫(yī)體系也將瓦解。

在北斗星養(yǎng)生中始終認(rèn)為“藥補(bǔ)不如食補(bǔ)”，非常重視食療養(yǎng)生。北斗星公司特聘專家--享受國務(wù)院政府津貼的彭老先生的《食療大全》也即將面世。